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Iglesia parroquial de San Giovanni in Vespolate
Una joya románica entre arrozales
¿Dónde está?
Qué es y dónde está
La antigua iglesia parroquial de San Giovanni Battista es un pequeño edificio románico del siglo XI situado a las afueras de la ciudad de Vespolate, a lo largo de la antigua carretera que conduce al pueblo de Tornaco. Su aspecto ha cambiado a lo largo de los siglos, pero en su interior conserva vestigios de un interesante ciclo de frescos, testimonio de la pintura típica de Novarese entre los siglos XIV y XVI.
Por qué es especial
Hay que concertar la apertura. Pero ya el exterior, reelaborado a partir de la estructura original, es particularmente significativo, con la parte del ábside caracterizada por las típicas parejas de arcos colgantes románicos. En realidad, la iglesia original tenía una función parroquial (de ahí su indudable importancia), contaba con tres naves, un baptisterio y estaba rodeada por el cementerio. Incluso se presume que la iglesia se construyó sobre una necrópolis de época anterior, según algunos estudios sobre las ruinas de un templo pagano dedicado a los dioses Júpiter y Diana. Desde el punto de vista arqueológico, de aquí proceden objetos de terracota, artefactos de vidrio, monedas romanas y fragmentos de metal, indicativos de un asentamiento.
Para no perderse
Las paredes muestran restos de frescos que representan santos. Datan de entre los siglos XIV y XV, pero restos de decoración del siglo XIII sugieren que las decoraciones se remontan a la última fase de las campañas decorativas que comenzaron ya en el siglo XI. El retablo del siglo XV, construido en mampostería y dividido en dos espacios por elementos de terracota, es particular: en el tímpano hay una Anunciación con un castillo torreado, en la parte inferior una Virgen sentada en un trono, flanqueada por San Maiolo (o San Gaudencio), San Juan Bautista, San Juan Evangelista y San Francisco de Asís.
Un poco de historia
El primer testimonio cierto de la pequeña iglesia data de 1024. En 1132 se menciona como iglesia parroquial, de la que dependían once capillas entre el bajo Novarese y la zona Lomellina de Vigevano. Aquí se celebraban los sacramentos para todos los habitantes de estas tierras. En 1361, la parroquia sufrió graves daños durante las batallas entre Galeazzo II Visconti y el marqués Giovanni II de Monferrato. Para defenderse, Galeazzo Visconti aplicó la técnica de la "tierra quemada", incendiando todo el pueblo y destruyendo por completo el baptisterio. En el siglo XV, ya no se celebraban aquí los oficios, pero se iniciaron campañas decorativas, algunos de cuyos frescos aún pueden verse hoy en día.
Curiosidades
La iglesia parroquial de San Giovanni no sólo posee decoraciones pictóricas, sino también varios grabados populares, en las paredes interiores y en los propios frescos. Estos grabados pueden fecharse entre el siglo XVII y el siglo XX y fueron realizados en su mayoría por ermitaños que vivían en una vivienda cercana. Algunos de ellos aportan también información histórica o testimonios socioculturales, como la entrada de Don Pietro di Toledo en Vercelli con el ejército real en 1617, la detención de los franceses en Mortara en 1656, la epidemia (denominada "contagio") de 1721 o la fuerte tormenta del 11 de agosto de 1764.
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