Église Sainte-Catherine d'Alexandrie
Une petite perle cachée entre les canaux Vena et San Domenico
Où se trouve
Qu'est-ce que c'est et où est-elle ?
Elle se trouve en plein centre de Chioggia, mais n'est pas l'une de ses églises les plus connues, peut-être parce qu'elle est bien cachée dans l'une des rues étroites entre le canal Vena et le canal San Domenico. Il faut en effet aiguiser un peu son regard pour apercevoir le reflet de sa belle façade blanche qui émerge dans l'ombre de la ruelle. Avant de se trouver en sa présence, il faut franchir le petit mur d'enceinte, et c'est alors que la grande roue blanche apparaît entre les pierres grises du cimetière, faisant immédiatement comprendre qui est la dédicataire de l'édifice : Sainte Catherine d'Alexandrie.
Pourquoi c'est spécial
À l'intérieur, il vaut la peine de prendre le temps de s'attarder sur tous les détails que nos yeux peuvent saisir. L'autel de Notre-Dame de la Santé, encadré de marbre précieux qui s'élève jusqu'au plafond de la salle, est particulièrement magnifique. À ses pieds, des mannequins sont vêtus de soutanes, laissant supposer l'existence d'une petite collection d'art sacré. C'est en effet le cas : dans la sacristie (datée de 1753), revêtue de noyer, se trouvent les premières pièces qui témoignent de la vie de prière des moniales qui résidaient ici.
À ne pas manquer
Derrière le maître-autel, tout en haut du mur du fond et partiellement sur les murs latéraux, la continuité des murs est interrompue par des grilles élaborées. Il s'agit du chœur des religieuses, un espace privé d'où elles pouvaient assister à la messe et l'animer, sans être vues. Aujourd'hui, il est accessible par une petite porte à droite de l'autel qui mène aux escaliers et au chœur intime en bois. L'expérience de regarder le monde depuis ces grilles est très particulière et donne un avant-goût de la vie cloîtrée. Un petit couloir traverse le corps du magnifique clocher en forme d'oignon datant de 1661 et mène aux dernières pièces du petit musée monastique.
Un peu d'histoire
L'église Sainte-Catherine d'Alexandrie a été construite au début du XVe siècle dans le centre de Chioggia, sur un terrain donné aux moniales en 1384 par un certain Pietro Bon di Alvise. La façade a été remodelée à la fin du XVIe siècle, tandis que l'intérieur a été réaménagé au début du XVIIe siècle. Elle fut ensuite consacrée en 1662 avec des autels en bois, qui furent remplacés par des autels en marbre dans la première moitié du XVIIIe siècle, selon le noble goût vénitien. Le 6 mars 2013, le diocèse de Chioggia a entamé des travaux de restauration qui se sont achevés le 21 novembre 2015.
Curiosité
Une particularité : si l'on regarde la façade de l'église, on remarque qu'au centre de la façade, l'ancienne rosace a été cachée par les nervures de la "roue de Sainte Catherine", qui, selon la tradition, a été utilisée pour torturer Sainte Catherine d'Alexandrie au IVe siècle.
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