Po della Donzella: el puente de barcazas de Santa Giulia

Para no perderse

Si no tiene prisa, siempre merece la pena hablar con los últimos representantes de una raza humana moribunda, los constructores de puentes, es decir, aquellos que se encargan no sólo de su mantenimiento constante, sino también de su seguridad durante, por ejemplo, las crecidas del río, cuando las embarcaciones pueden resultar dañadas por un tronco flotante o incluso arrastradas por la corriente, como ha ocurrido. En este caso, los puentes para embarcaciones están diseñados para abrirse por la mitad, lo que permite que los dos troncos pivoten girando hasta quedar dispuestos a lo largo de la orilla en la posición de menor resistencia al agua. O, por el contrario, en épocas de tiempo seco, cuando el puente puede combarse hasta tal punto que el tránsito por las rampas de acceso resulte problemático.

Un poco de historia

Hasta principios del siglo XX, cruzar un gran río no era ninguna trivialidad. Las más de las veces, las barcazas se encargaban de esta función, desplazándose entre las dos orillas. Evidentemente, se trataba de una travesía de pago, sobre todo si se trataba no sólo de personas sino también de mercancías sujetas a derechos de aduana o si el río, como en el caso del Po, marcaba una frontera estatal. En los puntos de tránsito más concurridos era conveniente instalar un puente de pontones, una operación exigente pero aun así mejor que construir uno de mampostería. Según una técnica centenaria, se colocaban una serie de barcazas una al lado de la otra, bien atadas entre sí y luego firmemente ancladas al lecho del río, para poder colocar sobre los cascos un entarimado de madera a modo de calzada. Incluso a principios del siglo XX, a lo largo del Po, aguas abajo de Pavía, había una veintena de puentes de pontones similares, a los que, para tener una imagen más completa, habría que añadir también los que se encontraban a menudo en la desembocadura de los afluentes.

Curiosidad

Los carteles turísticos hablan de "puente de barcazas", pero en realidad se trata de embarcaciones sui generis. Tienen forma cónica, para dividir la corriente, pero en realidad no se pueden calificar de barcos. Lo más sorprendente, sin embargo, es que se trata de artefactos de hormigón armado. Nada extraño, porque a pesar del elevado peso específico del material, el principio de Arquímedes explica cómo pueden flotar. Más bien, cuesta creer que con la misma técnica empleada para construir presas y chimeneas sea posible fabricar naves con paredes tan delgadas. Son las crónicas de la Gran Guerra las que dejan claro cómo fue precisamente en esa época cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército se especializó en la construcción de puentes-barco, desarrollando un método para su fabricación en serie utilizando hormigón reforzado con malla metálica. Y, curiosidad dentro de la curiosidad, una vez terminada la guerra, muchas de aquellas barcazas, ya degradadas a reliquias de guerra, pero en virtud de su naturaleza inmaterial, encontraron uso en la construcción de esas barcazas que aún hoy pueden encontrarse a lo largo del río como casetas de pescadores.