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Palacio de San Esteban
Una joya oculta de la historia de Padua
¿Dónde está?
Qué es y dónde está
A pocos pasos de las principales plazas de la ciudad, se alza un edificio imponente y tímido: su hermosa fachada, animada por ajimeces de diferentes estilos, queda oculta tras los grandes árboles de la plaza que tiene enfrente. Se vislumbra, sin embargo, una inscripción: Provincia de Padua. Sí, el Palazzo Santo Stefano es la sede de esta institución. Quizá por eso tan poca gente sabe que algunos espacios del interior se han dedicado a museo. Si quiere descubrir una auténtica joya escondida a plena vista, sólo tiene que entrar.
Por qué es especial
Al cruzar su umbral le recibe la gran escalinata. Es natural enfrentarse a ella en silencio, hasta llegar a la Sala della Giunta y la Sala del Consiglio Provinciale. Esta última es una obra maestra de finales del siglo XIX: frescos de temática mitológica flanquean los escudos municipales de la zona y a ilustres paduanos, embelleciendo los debates que acogen los bancos de madera del centro. Pero quizá lo mejor de visitar estas salas sea la conciencia de estar dentro de estos importantes salones y formar parte, aunque sólo sea por unos minutos, de su historia y de la de la ciudad.
Para no perderse
Volviendo a la planta baja, uno se encuentra con el pasaje a un sótano: este espacio relata una intervención llevada a cabo durante los años 1900 y los terribles recuerdos que trae consigo: se trata de un refugio de gas con capacidad para 70 personas, equipado con un ingenioso sistema de electroventilación accionado por pedal. Antes de la pesada puerta, sin embargo, se pasa por una zona de exposición que, gracias a paneles y objetos de recuerdo, relata la época de la que data el búnker. Pero al entrar en los espacios estrechos y poco iluminados, lo que prevalece es la fuerte sugestión y la curiosidad por las instalaciones que aún se conservan allí.
Un poco de historia
En 1800, el edificio albergó un monasterio benedictino femenino hasta 1810, año en que fue clausurado. A lo largo del tiempo, el edificio sufrió diversas modificaciones para adaptarlo a las necesidades de la época, sobre todo a partir de 1866, cuando se crearon las actuales provincias con la unificación administrativa, y la provincia de Padua adquirió todo el complejo para satisfacer la necesidad de más espacio. En 1934 se construyó el refugio antigás, y en 1944 fue el turno del refugio antiaéreo en el patio del palacio. Desde 2019, en algunos espacios del Palazzo Santo Stefano se ha instalado un museo.
Curiosidades
Frente al Palazzo Santo Stefano hay un santuario medieval. Cualquier paduano te dirá con orgullo que se trata de la tumba del mítico fundador de la ciudad: Antenor, que huyó de Troya con Eneas y en lugar de detenerse en el Lacio continuó hasta nuestras latitudes.
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