La Chioccia d'Oro

El jovense animó con una señal de la cruz y siguió su camino. Pero ahora se le acercó un monje con sotana negra y un extraño tocado. "Qué extraños encuentros esta noche", murmuró el joven. "¿Adónde irá este fraile en una noche de tormenta?". Ya estaban cerca, pero el joven no oyó ningún ruido de pasos. El viento, impetuoso, no movía la sotana negra y hasta el agua parecía deslizarse sobre el fraile sin mojarlo. Avanzó recto y seguro hacia la tormenta, sin inclinarse siquiera contra el viento. "Mala noche, padre", balbuceó el muchacho. Pero no hubo respuesta, y el aire pareció enfriarse mientras una extraña fosforescencia iluminaba por un momento la oscura figura. El joven se volvió para ver mejor, pero el fraile había desaparecido. Todas las historias de los fantasmas que habitan las torres diseminadas por las colinas de Uccellina acudieron a su mente y empezó a correr para salvar la vida.

Finalmente llegó a la torre de San Rabano. Estaba a punto de encender el fuego cuando, por encima del ruido de la lluvia y el viento, oyó un gorjeo y un cacareo que le asombraron. Pero también encontró una respuesta: alguien de los alrededores debía de haber convertido aquel lugar abandonado en un gallinero, o tal vez alguna gallina perdida había llevado a sus polluelos a refugiarse allí. Levantó la cerilla hacia el rincón oscuro y se quedó inmóvil y sin aliento, como electrocutado. Esta vez sí que se le pusieron los pelos de punta: en el rincón, una gran gallina dorada llamaba a sus doce polluelos, ¡también dorados!

Debes saber que, según una antigua leyenda maremmana, cada cien años o más, durante una noche de tormenta, una gallina de oro sale de un misterioso escondite cerca de San Rabano con sus doce polluelos dorados: quien, al verla, tenga el valor de seguirla y someterse a las terribles pruebas que le esperan, encontrará el tesoro allí escondido. "El abuelo de tu abuelo dio con esta fortuna", le había contado su abuela, "pero la dejó escapar por culpa de cuatro fantasmas que se interpusieron en su camino. Y lo que es más, volvió a casa con el pelo blanco y los ojos como los de un anciano".

Unpoco más allá, en los acantilados de Cala di Forno, el mar gritaba como loco. Así que aquel gato y aquel fraile eran fantasmas que querían impedirle acercarse a la torre para proteger a la misteriosa gallina. Mientras como relámpagos cruzaban por su mente estos pensamientos, la gallina, convocando a los pequeños, se puso en marcha lentamente. Luego, cada vez más decidida, se aventuró en campo abierto hasta llegar al espolón de una roca cercana a un espeso arbusto. El joven la siguió: no se dejaría vencer por el miedo como su abuelo. Recuperaría el tesoro.

La gallinay los polluelos desaparecieron en un hueco de la roca. El joven los siguió por el estrecho pasadizo. Caminó tanto tiempo que perdió la noción del tiempo. De repente, una ráfaga helada le detuvo a la entrada de una cueva negra y profunda. De su interior llegaban ruidos extraños, cada vez más cercanos. De pronto, algo frío le tocó y un resplandor reveló una escena increíble: la caverna era enorme y estaba llena de cofres de los que emanaba un resplandor que iluminaba la oscuridad: brillantes diamantes, rubíes, esmeraldas, perlas y monedas de oro y plata.

Junto a cada co fre había un guardián diabólico: monjes, caballeros con armadura, piratas. Encima de uno de los cofres, el gato negro soplaba amenazador; la silueta del fraile que se encontraba en el camino se distinguía de la de los demás frailes por el extraño tocado que no descansaba sobre ninguna cabeza. En el centro, rodeada de sus polluelos, estaba la gallina de oro. Entonces todos empezaron a avanzar hacia el joven y lo rodearon. La gallina le picoteaba ferozmente, el gato le arañaba mientras los fantasmas le sujetaban. Con un tremendo esfuerzo el joven se liberó y con un grito salvaje se lanzó hacia la abertura. Corrió, corrió por el largo pasillo hasta que salió al descubierto, pero aquí le fallaron las fuerzas y cayó inconsciente.

Cuando recobró el conocimiento, el sol estaba en lo alto. El muchacho miró a su alrededor, incrédulo, pero nada se parecía al escenario infernal de la noche anterior. ¿Acaso había tenido un sueño horrible? Pero el montón de leña preparado para el fuego era una realidad y reales eran también los picotazos de la gallina y los arañazos del gato negro, que aún le dolían. Reconoció el rincón del que había visto salir a la gallina dorada, pero no pudo encontrar el hueco en el que la había seguido. Y lo mismo ocurría con el tesoro. Lo había visto bien y también había visto a los feroces guardianes que lo habrían matado si no hubiera tenido la fuerza de escapar a la maldición.

Aún incrédulo y asustado, emprendió de nuevo el regreso a casa. Estaba agotado, pero feliz de estar a salvo. Cuando llegó a casa, su abuela soltó un grito y rompió a llorar. El joven corrió a mirarse al espejo y se quedó de piedra, ¿qué había pasado? Su espesa copete rubio era ahora un montículo de pelo blanco, y en sus ojos, todo el brillo juvenil desaparecido, estaba la marca indeleble de la terrible experiencia.

Cada cien años y más, la gallina de oro realiza su misterioso paseo y el tesoro sigue escondido allí, en las colinas de Uccellina.

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