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Histoires de sainte Ursule par Thomas de Modène
Ursule et les onze mille vierges prennent vie dans les magnifiques fresques du grand maître du XIVe siècle.
Où se trouve
Qu'est-ce que c'est et où est-ce ?
Au cœur de Trévise (mais la ville n'est pas très grande, on pourrait penser que tout ce corps de briques anciennes est en fait un cœur battant à l'intérieur des murs), l'église de Santa Caterina s'ouvrait soudainement, mais la porte restait fermée. Aujourd'hui, c'est la première section des musées civiques, et c'est par là qu'on y entre. C'est un grand espace, si grand qu'il pourrait contenir une autre église, celle aujourd'hui disparue dédiée à Marguerite, dans laquelle les histoires d'Ursule ont été peintes à fresque. L'histoire du chef-d'œuvre de Tomaso da Modena se greffe sur le giron de ces trois saints.
Sa particularité
C'est en 1883 que l'abbé Luigi Bailo, à Santa Margherita agli Eremitani - une ancienne église de la ville qui avait servi de dépôt militaire et qui était alors en cours de démolition - fait une incroyable découverte. Les morceaux de plâtre qui se détachaient des murs de la chapelle in cornu epistolae (celle qui se trouve à droite de ceux qui regardent l'autel) révélaient un extraordinaire cycle peint. Il s'agit en effet de Tomaso da Modena, un maître médiéval actif pendant une décennie à Trévise, jusqu'en 1358. L'histoire peinte à fresque est celle d'Ursule, la princesse bretonne, une sainte du début du christianisme, martyrisée avec son cortège de onze mille vierges (comme le raconte la Legenda Aurea de Jacopo da Varagine) sous les murs de Cologne, alors qu'elle revenait de son pèlerinage à Rome avec son récent mari et le pape qui les avait suivis.
A ne pas manquer
De "L'envoi des ambassadeurs au roi d'Angleterre" au "Martyre", les histoires se déploient en onze panneaux encadrés sur les murs latéraux de la chapelle sauvée par Bailo, qui a détaché les morceaux d'enduit peints et les a transférés sur des toiles : un véritable miracle, compte tenu de la technique utilisée, de l'indifférence des autorités de l'époque et du résultat obtenu. Grâce à lui, nous pouvons aujourd'hui apprécier la peinture de Tomaso, une peinture élégante (le fiancé porte un faucon à son bras, témoin du confort des cours du XIVe siècle), peu soucieuse de la restitution naturelle de l'espace (Tomaso savait que les passagers ne pouvaient à aucun moment être plus grands que le bateau) et même comique (les messagers qui comptent sur leurs doigts les demandes d'Orsola nous disent que, même si les images changent, le contenu est le même à toutes les époques).
Un peu d'histoire
Nous sommes aux alentours de 1355. Dans ces années-là, après les familles Ezzelino et Da Camino et l'occupation des Scaligera, Trévise s'était spontanément donnée à la République Sérénissime, devenant la première possession vénitienne sur le continent et profitant de sa position. Après les petits anges peints à Santa Lucia (Piazza San Vito) et le Chapitre des Dominicains, il semble donc que Tomaso ait été un excellent témoin de cette phase florissante.
Curiosité
Sur le mur sud, de nombreux lambeaux de fresque nous indiquent que Sainte-Catherine était également resplendissante. Et à l'étage supérieur, la Pinacothèque abrite d'autres chefs-d'œuvre, soit par les titres importants qui se détachent sur les cartes, soit par la beauté silencieuse de nombreuses autres œuvres. Deux noms suffisent : Gentile da Fabriano en bas et Paris Bordon en haut. Laissez-vous intriguer !
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