Santa Maria sopra Minerva
Une histoire de spiritualité, de transformisme et de légendes
Où se trouve
Qu'est-ce que c'est et où est-ce ?
Au cœur d'Assise, sur la Piazza del Comune, il y a un bâtiment qui se distingue immédiatement de tous les autres. Il s'agit de l'église Santa Maria sopra Minerva, également connue sous le nom de Temple de Minerve. Un pronaos, de fines colonnes corinthiennes et un tympan l'identifient immédiatement comme un édifice de l'époque romaine. Un temple, plus précisément. De l'édifice antique, il ne reste aujourd'hui que le pronaos en marbre et d'autres éléments mis au jour par les dernières fouilles, comme les murs latéraux et le mur de soutènement en terre.
Pourquoi ce lieu est-il spécial ?
C'est un lieu qui étonne et déroute. La place n'a pas l'air si ancienne, et quiconque pense à Assise l'associe automatiquement au Moyen-Âge, à l'époque de saint François. Le temple de Minerve, en revanche, nous domine par sa vérité : cette zone était sacrée il y a bien longtemps. Mais comment est-il arrivé intact jusqu'à nous ? C'est simple, il s'est adapté aux époques, devenant aussi prison et siège municipal, jusqu'à redevenir un lieu de culte chrétien. Une belle confusion qui n'épargne pas son nom : Temple de Minerve, dérivé d'une statue trouvée à proximité, mais apparemment dédié à Hercule.
A ne pas manquer
L'intérieur se compose d'une nef de style baroque, ornée de stucs dorés, et d'un autel qui reprend le motif classique de la façade, le tout surmonté de la voûte peinte à fresque par Francesco Appiani, un ciel céleste peuplé d'allégories. Le contraste entre la splendeur baroque de l'intérieur et les pierres usées par le temps de l'extérieur rend la spiritualité perçue dans ce lieu unique, la rendant éternelle, comme il convient à ce que l'on pourrait qualifier de lieu sacré le plus ancien au monde.
Un peu d'histoire
Certaines rumeurs prétendent que le temple de Minerve a été érigé huit siècles avant la naissance de Rome par Dardanus, un personnage hybride des mythologies étrusque et grecque. En réalité, le temple a été érigé vers le premier siècle de notre ère sur un site déjà considéré comme sacré, peut-être en raison de la présence de sources d'eau chaude. Après la chute de l'Empire, il devint la propriété des moines bénédictins du mont Subasio, puis, au XIIIe siècle, il passa à la municipalité, qui l'utilisa comme prison ; au XVIe siècle, il redevint une église, dédiée à saint Donat. Un siècle plus tard, elle est devenue l'église de S. Maria sopra Minerva, telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Curiosités
Cet édifice si particulier a été représenté à plusieurs reprises dans l'art. Giotto l'a représenté dans la première des fresques du cycle franciscain de la basilique supérieure, dans le tableau intitulé "Saint François et l'homme simple", mais d'autres artistes et architectes illustres l'ont également dessiné. Il semble que ce soit une reproduction de Palladio qui ait fasciné Johann Wolfgang Goethe, qui, lors de son voyage en Italie, n'a pu résister à la tentation et est venu en contemplation à Assise le matin du 26 octobre 1786.
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