Sughereta di Niscemi : forêt primordiale de chênes-lièges.

Qu'est-ce que c'est et où se trouve

La Sughereta di Niscemi (environ 3 000 hectares) est une Réserve Naturelle Dirigée, c'est-à-dire une zone protégée où certaines activités agricoles et de pâturage sont autorisées, tant qu'elles ne sont pas nuisibles à l'environnement. Elle a été établie par la Région Sicilienne en 1997 pour protéger ce qui restait de la plus grande forêt de chênes-lièges du centre-sud de la Sicile.

Pourquoi est-elle spéciale

La réserve est dominée par des chênes-lièges (Quercus suber) et des chênes verts (Quercus ilex), et le sous-bois est celui typique et luxuriant du maquis méditerranéen : arbousiers, oliviers sauvages, myrtes... Mais la biodiversité est grande : 600 espèces de plantes dont 30 espèces d'orchidées. La faune n'est pas en reste : le Centre d'Éducation à l'Environnement a compté 122 espèces d'oiseaux, 16 de mammifères, 14 de reptiles et 4 d'amphibiens. Il y a aussi des raretés ici, comme le Percnoptère d'Égypte (Neophron percnopterus) et l'Aigle de Bonelli.

À ne pas manquer

La reine de la Sughereta est certainement le Grand Chêne, ou Chêne Mosaïque. On peut dire qu'avec ses 400 ans, il a vu naître la ville de Niscemi ! Selon la tradition populaire, la fondation de Niscemi remonte à 1599, lorsqu'un berger trouva dans la forêt une image miraculeuse de la Vierge. Le Grand Chêne est considéré comme le plus ancien chêne-liège de toute l'Europe. C'est l'un des grands patriarches, monuments végétaux d'une beauté et d'une magie incomparables. Pour l'embrasser... il faut être au moins quatre!

Un peu d'histoire

Les chênes-lièges couvraient autrefois le centre-sud de la Sicile. Une utilisation imprudente par l'homme a gravement mis en danger cet habitat, si bien qu'il ne reste maintenant que la Sughereta di Niscemi et la forêt de Santo Pietro à Caltagirone. Elles sont définies comme des « reliques », témoignages vivants d'anciens habitats naturels. Ne vous laissez pas tromper par le terme : elles sont tenaces et loin de jeter l'éponge!

Belle et accessible

La sughereta est traversée par de nombreux sentiers, à parcourir à pied, en VTT et à cheval, de préférence avec les guides naturalistes du Centre d'Éducation à l'Environnement, qui vous révéleront les secrets de la forêt. Il y a aussi un sentier pour les malvoyants, avec une corde guide servant de rampe et quelques panneaux informatifs en braille.