L'église San Bernardino, un chef-d'œuvre redécouvert

Juste à l'extérieur du village de Caravaggio se trouve l'église de San Bernardino et le couvent attenant. Derrière le petit porche élancé (ajouté au XVIIIe siècle), on reconnaît la structure gothique-lombarde typique des églises franciscaines : briques apparentes, façade à pignon (ici asymétrique en raison de l'ajout de chapelles sur un côté), rosace, arcs suspendus en terre cuite, entrée voûtée avec une décoration en bandeau. La lunette au-dessus de l'entrée abrite une fresque du XVIe siècle représentant l'Adoration des Mages. Mais avant d'entrer, il convient de faire le tour de l'église pour admirer l'ensemble conventuel, entouré de verdure et habilement restauré, et pour pénétrer dans le gracieux cloître à portique.

Sa particularité : la Crucifixion

Mais c'est l'intérieur qui frappe le visiteur qui, une fois le seuil franchi, est étonné par la splendide fresque de la Crucifixion qui domine l'espace de toute la nef, de neuf mètres sur sept. Elle est l'œuvre de Fermo Stella, le peintre du Caravage. Sur la cloison qui divise l'église en deux parties, l'une réservée aux fidèles et l'autre aux moines, se détache au centre le Christ en croix entre les deux larrons ; sur les côtés, le récit de la Passion en quatre scènes : la Cène, Jésus devant Pilate, la capture de Jésus et la Résurrection.

À ne pas manquer : le plafond à caissons

Lorsque vous parviendrez à détacher vos yeux de cette merveille, il faudra les lever pour contempler le splendide plafond à caissons, œuvre du XVIIe siècle, qui est relié aux murs par une belle frise de vases et de festons. Les chapelles latérales valent également le coup d'œil et, avant de partir, on ne peut manquer de jeter un coup d'œil à la douce Madonna di Fermo Stella, représentée entre les saints Bernardino et Rocco.

Un peu d'histoire

L'église et le couvent ont été construits entre 1472 et 1489 sur un terrain donné aux frères mineurs de San Bernardino. Les fresques de Fermo Stella datent de 1531. Le couvent subit le sort de nombreux couvents italiens : la suppression napoléonienne et son utilisation comme ferme et caserne. Il a ensuite été donné à la municipalité, qui s'est chargée de sa restauration.

Curiosité : pourquoi San Bernardino ?

La raison de la dédicace à San Bernardino est curieuse. La rivalité entre les communes a toujours été une tradition en Italie, mais celle entre Caravaggio et Treviglio, alimentée par des problèmes économiques et frontaliers, avait dégénéré au point que les disputes, les meurtres et les querelles rendaient la vie impossible. Enfin, Saint Bernardin de Sienne, un frère itinérant qui prêchait la concorde et l'amour, arriva dans la région. Sa prédication réussit à convaincre même les plus indisciplinés. En souvenir de cette visite, les deux communes ont dédié une église au saint. Le symbole de Sainte Bernadine, le monogramme IHS en écriture gothique inscrit dans un soleil, est visible à l'extérieur de l'église, au-dessus de la rosace.